Az egyházi rend tagja, a pap, a klerikus sokfélét jelent:

• a szent világával való kapcsolattartót, hídverőt;
• vezetőt, kiválasztottat, öreget (presbyteros);
• a vallási hagyomány letéteményesét;
• a szent cselekmény, az áldozat bemutatóját, az előimádkozót stb.

Jézus Krisztus az apostolok és a 72 tanítvány kiválasztásával látható szervezeti egyházat alapított, s rájuk bízta a Szentlélek vezetésével a megváltás művének folyatatását, az Isten országának hirdetését.

Az egyházi rend kétfajta hierarchiába szerveződik:

• Az egyik a szentségi hierarchia (vertikális vonal) és három fokozata van: diakónus, pap, püspök. Ez szenteléssel történik és végérvényes. Lényegében ez az egyházi rend szentsége.
• A másik hivatali hierarchia (horizontális vonal), amely az előbbire épül, s iktatással, kinevezéssel történik, s visszavonható. Ide tartozik: káplán, plébános, esperes, kanonok, helynök, perjel, apát, segédpüspök, megyéspüspök, érsek, prímás érsek, bíboros, pápa. A felsorolás nem teljes és a sorrend sem teljesen egymásra épülő hierarchia mint a szentségi hierarchia.

Azok a férfiak, akik elhivatottságot éreznek Jézus Krisztus ügyének sajátos szolgálatára, a Püspöknél kell jelentkezzenek, aki papnevelő intézetbe küldi. Előírás, hogy legalább 3 évet töltsön a papnövendék elzárt körülmények között, amelyet a papnevelő intézetek hivatottak biztosítani, mégpedig abból a célból, hogy felkészüljön arra a 4-szeres eskütételre, amelyet a szentelés előtt kell megtenniük, hogy szabad útjuk legyen szentség felvételéhez. Esküt teszünk először is a hitre, ahogyan azt a Katolikus Egyház tanítja általánosságban és részleteiben is. Másodszor esküt teszünk a püspöknek/elöljárónak való engedelmességre. Harmadsorban esküt teszünk egy adott területre(egyházmegye, vagy szerzetesrend), hogy annak határain belül fogunk szolgálni. Utoljára de nem utolsó sorban esküt teszünk a nőtlenségre, amelyet Krisztus és Isten országa szeretetéért vállalunk, s amiből spirituális erőt nyerünk lelkipásztorkodáshoz.

Az egyházi rend feladata: őrizni és továbbadni mindazt, amit Jézus és a Szentlélek ránk hagyományoz! Az egyházi rend tagjai sajátosan részesülnek Krisztus papi, prófétai és királyi hatalmából és küldetéséből.